Bérénice, de Racine

Me voilà de retour !

Bérénice est la pièce de Racine que je préfère. Si c’est ma préférée, c’est autant pour la qualité du texte que pour raisons sentimentales. C’est en effet la toute première pièce que j’ai lue (pour mon plaisir, j’entends), alors forcément, ça marque.

Bérénice est reine en Orient. Titus, à l’époque futur empereur romain, tombe follement amoureux d’elle, et il plaît aussi à la belle souveraine… Ils vivent cinq ans de pur bonheur, seulement voilà : le père de Titus finit par décéder, et l’amant passionné se retrouve avec un empire entier sur les bras. Or, Rome a reines et rois en horreur. Titus se retrouve donc face à un choix cornélien – euh, pardon, racinien – : abandonner l’empire et vivre avec la reine de son coeur, ou choisir le pouvoir et renvoyer Bérénice d’où elle vient…

Que voulez-vous que je dise ? Racine, Molière : mes deux amours en matière de textes théâtraux (ou, bon, en omettant Shakespeare et Eric-Emmanuel Schmitt) ! La beauté du texte n’est égale à nulle autre. C’est étrange pour une fille de onze ans de découvrir un texte d’une telle qualité, de pouvoir s’arrêter sur les mots, les expressions, savourer une langue si bien maîtrisée… L’émotion que j’ai ressentie relisant cette pièce était semblable à celle qui m’avait saisie à ma première lecture… Tant de beauté, c’est rare.

Comme souvent dans les tragédies raciniennes, je suis plus sensible à la douleur des hommes que celle des femmes. La souffrance d’Antiochus m’a bouleversée et celle de Titus m’a arraché des larmes. En revanche, comme lorsque j’avais onze ans, je n’ai pas apprécié le personnage de Bérénice. Je la trouve violente, dure, incompréhensive. Elle m’apparaît comme une petite fille gâtée qui serait frustrée – et pourtant, je ne doute pas qu’elle souffre… Mais la douleur de Titus a sonné plus vrai en moi, plus juste. C’est lui qui choisit ; il prend tout sur lui – tandis qu’elle se contente de se laisser aller…

Une chose que je comprendrai jamais en revanche, c’est pourquoi, lorsqu’on parle de Bérénice, ce sont les vers “Que le jour recommence, et que le jour finisse, / Sans que jamais Titus puisse voir Bérénice, / Sans que de tout le jour je puisse voir Titus ?” qui viennent aussitôt à l’esprit des gens. Je ne trouve pas que ce soient les plus beaux, et rien que dans la même réplique, on trouve “Eh bien ! régnez, cruel, contentez votre gloire”, ce que je trouve bien plus beau, bien plus fort, ou bien “Pour jamais ! Ah, Seigneur! songez-vous en vous-même /Combien ce mot cruel est affreux quand on aime ?”…